כמידי שנה נערך יריד החקר הישובי בנושא חלל בתפוח הפיס בחטיבת הנעורים "יערת העמק" במגדל העמק. נושא הכנס השנה הינו חקר יזמות וחדשנות לקידום מצוינות במדע וטכנולוגיה. ביריד הוצגו עבודות מכל בתי הספר בישוב בליווי של ד"ר מרינה וד"ר גיא חץ מנהלי ה-space valley.
ביריד החקר נכח יקי בן חיים ראש העיר, אושרת מלכה ראשת מינהל החינוך ו-ורד מאירוב מנהלת תחום בתי הספר בישוב. כמו כן נכח צוות שופטים ובהם נציג סוכנות החלל הישראלית, נורית בר גיל מפקחת המדעים במחוז צפון. כל העבודות עלו לכנס המדעי המחוזי ומשם עבודת חקר אחת של תלמידי נבחרת "יערת העמק" עלו לכנס הארצי.
העבודה של תלמידי כיתה ט'5 זכו בתוצר מוביל בכנס מחוזי וארצי לחדשנות טכנולוגית בה הציגו את החקר שלהם בנושא יצור חמצן במאדים. התלמידים בדקו מהי כמות החמצן הנדרשת לצוות של 6 אסטרונאוטים למשך 800 ימי שהות בכוכב מאדים ולצורך הנעת רקטת השיבה לכדור הארץ. התלמידים פז אלמליח, ניתאי סלמון יאיר פונק ולירן אסבן התמודדו עם אתגרים טכנולוגיים ההכרחיים להצלחת משימת ההתיישבות ארוכת הטווח על מאדים.
המכשיר הקיים כיום על מאדים הוא מכשיר ה-moxie המסוגל לייצר רק 10 גר' חמצן לשעה. תפוקה זו נמוכה בכמה סדרי גודל מהכמות הדרושה לקיום מושבה בת 6 אסטרונאוטים. התלמידים חקרו והגיעו לפתרון שיהיה מסוגל להפיק כמות מספקת של חמצן ושיהיה עמיד לתנאי הסביבה הקיצוניים במאדים, שם הטמפ' נמוכות מאוד והקרינה חזקה. על הפתרון להיות חסכוני בצריכת אנרגיה ככל האפשר. הפתרון לאחר בחינה מעמיקה של הבעיה, הוא שהדרך המיטבית להתמודדות עם המחסור בחמצן על מאדים, אינה מחייבת בהכרח פיתוח של טכנולוגיה חדשה לגמרי, במקום זאת, החליטו התלמידים להתמקד בשיפור והתאמה של טכנולוגיית ה moxie הקיימת, ולהתאים אותה ע"י ביצוע התאמות הנדסיות וחישובים מתמטיים לתפוקה גבוהה יותר של החמצן.
רכזת בבית ספר בעפולה מצאה דרך מקורית להכין את התלמידים להתנהלות כלכלית נכונה
